城山かたくりの里は普通の公園ではない。個人の山林を花の季節だけ公開しているのだ。

　オーナーの小林さんがかたくりが自生していた山林を「観光栗拾い園」にしようと手入れを始めたところ、カタクリが次々と増えていったとのこと。今は30万株にもなり、関東随一の群生地になっている。とはいっても、発芽してから花を咲かせるまでに７〜８年もかかるそうで、大変なことだったであろう。

　個人の家の庭先のような入り口から裏山へ、小道に沿って歩くと斜面3千平方メートルに次々たくさんのカタクリが群生している。こぶし、みつまた、ほうき桃、きぶし、ぶんごつつじなど早春の木の花も咲き見事だ。珍しい黄色のかたくりも増えていて、少し遅めに見ごろになるという。

花の時期はおよそ３月下旬から４月上旬だが、予想は難しいから、ハローダイヤルや「城山かたくりの里」ホームページで確かめるとよい。お土産やさん、野菜など買い物も楽しめる。

　かたくりは冬には葉を落とす林の北斜面にいっせいに花開く。晴れないと花は開かず、花びらを閉じてうつむいている。名前のとおり片栗粉は昔はこの花の根っこから作ったのだそうだ。

古くは「かたかご」といわれていて、万葉集にも読まれている。 　　　もののふの　八十をとめらが 　　　　　汲みまがふ　寺井の上の 　　　　　　　　かたかごの花 　　　　　　　　　　　　　　大伴家持